Ca poziționare geografică, grota Veterani se află pe malul stâng al Dunării, în peretele masivului muntos de calcar, denumit Ciucarul Mare. A fost prima grotă cartografiată din Europa și a fost locuită de către oameni încă din cele mai vechi timpuri, cu circa 3500 de ani în urmă, la început fiind folosită pentru adăpostul oamenilor sau al animalelor.
Mai târziu, dacii se închinau aici lui Zamolxis… Ei sacrificau păsări pe altarul din interiorul grotei, ca să aducă ofrandă zeilor. Acest loc nu a fost ales la întâmplare, ci datorită faptului că dimineața, după răsăritul soarelui, razele pătrund aici printr-o deschizătură aflată la 15 m înălțime, care capătă o formă circulară datorită formei ferestrei și cad direct pe altar.
În secolul al XVIII-lea, peștera cunoaște cea mai interesantă perioadă a sa, perioada imperialistă, când Dunărea era granița celor două mari imperii de atunci: în stânga, pe malul sârbesc, deja ajunsese Imperiul Otoman, iar în partea cealaltă, Imperiul Austro-Ungar. Austriecii s-au gândit că ar fi bine să găsească un punct strategic pe Dunăre pentru a opri invazia turcească. Așa că au găsit această grotă și au construit aici o fortificație militară, condusă de generalul de origine italiană Fredrico Veterani, de unde a rămas și numele grotei.
Azi, în peșteră se mai poate numai vedea un zid din camera generalului. Un alt loc important al grotei este legat de apa atât de necesară oamenilor, mai cu seamă că cea din Dunăre nu este potabilă. Pentru că militarii aveau nevoie de apă, a trebuit dă sape peste 20 de metri pentru a ajunge la o mică sursă de apă potabilă.
Totodată, fereastra naturală a grotei era acum folosită pentru observare și apărare, având un tun amplasat acolo. Când turcii atacau din partea cealaltă a Dunării, austriecii ripostau. Curioșii se întreabă aici cum de au putut soldații ajunge cu armele la fereastră? Ei bine, odinioară, pe peretele grotei exista un pod natural care i-a ajutat să urce cu armamentul acolo.
Azi, din cauza infiltrației de apă acesta nu mai poate fi văzut. Soldații au stat la Veterani până prin anul 1830 când turcii cuceriseră Budapesta, iar ei au fost siliți să părăsească grota.
În prezent, peștera Veterani este unul dintre cele mai importante obiective turistice de pe Clisura Dunării. Pentru că se poate ajunge aici numai cu barca, vizita la grotă este un bun prilej de observa peisajul și vegetația din barcă.
Bibliografie: Ghidul turistic Veterani
Foto: L’archivio ”Living Heritage-An Unlimited Resource for Tourism Development”.
International editions: