Emil Racoviţă s-a născut în satul Şorăneşti, în județul Vaslui, într-o veche şi înstărită familie moldovenească ale cărei rădăcini au fost găsite în secolul al XVI-lea. A făcut şcoala în Iași, unde l-a avut profesor pe Ion Creangă.
În 1886, urmând sfatul tatălui său, Racoviţă a mers la Paris pentru a studia dreptul. Dar imediat după obținerea licenţei, s-a înscris la Facultatea de Științe din Sorbona, ca să-şi urmeze adevărata chemare. Dupa ce a absolvit în 1891, a rămas în Franța pentru încă 5 ani pentru a scrie o teză de doctorat la laboratorul de oceanologie Arago din Banyuls-sur-Mer. Şi-a primit titlul de doctor cu o cercetare privind o specie de viermi marini.
După susţinerea tezei, a primit o scrisoare de la Liège în care i se cerea să meargă într-o expediție belgiană, care urma să exploreze ţărmul Antarcticii. Nu a putut refuza această oportunitate și, ca rezultat, el a devenit naturalistul între cei 19 oameni de ştiinţă de pe nava Belgica. Aceasta a fost prima expediție care nu a fost motivată de descoperirea de noi pământuri, ci de cercetarea și observaţia științifică. Și a avut mare succes în scopurile sale. Echipajul s-a întors cu 1.200 de exemplare zoologice și 400 de exemplare biologice, colectarea cărora s-a datorat în mare parte lui Emil Racoviţă. El a făcut, de asemenea, observații detaliate cu privire la balene, foci şi păsări antarctice.
Apoi, în 1904, a mers într-o expediție pe Mediterană și a vizitat peștera Cueva del Drach din Mallorca. Aici a găsit un crustaceu necunoscut științei la acea vreme, pe care l-a numit Typhlocirolana moraguesi. El a realizat că studierea acestor creaturi subterane și a modului în care s-au adaptat la mediul lor i-ar putea oferi o nouă perspectivă asupra evoluției biologice. Eseul pe care l-a scris după ce a făcut descoperirea a pus bazele biospeologiei.
În vara anului 1919, Emil Racoviţă a fost invitat să facă parte din prima universitate românească din Transilvania. El a fost de acord, însă cu o conditie, şi anume, să i se permită să creeze un institut de cercetare dedicat studiului speologiei. Și astfel, pe 26 aprilie, 1920, a luat naştere Institutul de Speologie din Cluj-Napoca, primul institut de speologie din lume.
Surse:
“EMIL RACOVIŢĂ şi uimitoarea aventură în Antarctica. Cine a fost savantul EMIL RACOVIŢĂ”, Realitatea, 15 Noiembrie 2013, Locul de regăsire: http://www.realitatea.net/emil-racovita_1317157.html, Accesat: 02.10.2015.
Brad, Traian, “Emil Racoviţă“, emilracovita.blogspot, Locul de regăsire: http://emilracovita.blogspot.ro/, Accesat: 02.10.2015.
International editions: