De la campion olimpic la Tarzan, vedeta cinematografiei americane
Născut în Freidorf, localitate care făcea parte atunci din Austro-Ungaria și care astăzi este un cartier al municipiului Timișoara, acesta a emigrat în Statele Unite împreună cu familia când era încă un bebeluș. Înainte de a deveni o vedetă a Hollywoodului, și-a construit o carieră sportivă remarcabilă, câștigând cinci medalii olimpice de aur la înot.
De la Timișoara la gloria olimpică
Johnny Weissmuller s-a născut la 2 iunie 1904, în Freidorf, localitate care astăzi face parte din municipiul Timișoara, România. Părinții săi erau de origine germană și au emigrat în Statele Unite împreună cu el în ianuarie 1905, când avea aproximativ șapte luni. Familia s-a stabilit inițial în Pennsylvania, înainte de a se muta la Chicago, orașul în care Weissmuller a crescut și a început să-și dezvolte aptitudinile de înotător.
În copilărie, Weissmuller a contractat poliomielită, iar înotul i-a fost recomandat pentru a-și îmbunătăți condiția fizică. Ulterior, s-a remarcat în competițiile de înot, devenind unul dintre cei mai de succes sportivi ai generației sale.
La Jocurile Olimpice din 1924, desfășurate la Paris, Weissmuller a câștigat trei medalii de aur: la 100 de metri liber, la 400 de metri liber și la ștafeta de 4 × 200 de metri liber. Tot atunci, a obținut și o medalie de bronz ca membru al echipei Statelor Unite la polo pe apă.
La Jocurile Olimpice din 1928, organizate la Amsterdam, a câștigat alte două medalii de aur, la 100 de metri liber și la ștafeta de 4 × 200 de metri liber. Astfel, palmaresul său olimpic a cuprins cinci medalii de aur la înot și una de bronz la polo pe apă.
Cum a devenit Tarzan
După retragerea din competițiile de înot, Weissmuller a participat la spectacole acvatice și a apărut în reclame pentru costume de baie. Performanțele sportive și condiția sa fizică au atras, în cele din urmă, atenția industriei cinematografice americane.
În 1932, a interpretat rolul principal în filmul Tarzan the Ape Man, o producție Metro-Goldwyn-Mayer inspirată de personajul creat de scriitorul american Edgar Rice Burroughs. Filmul a reprezentat un moment decisiv în cariera sa și l-a consacrat ca vedetă a cinematografiei.
Weissmuller a interpretat personajul Tarzan în 12 filme lansate între 1932 și 1948. Condiția sa fizică, interpretarea eroului junglei și celebrul strigăt al lui Tarzan au contribuit la transformarea versiunii sale într-una dintre cele mai cunoscute din istoria cinematografiei.
După filmele cu Tarzan, Weissmuller a preluat un alt rol de aventură, interpretându-l pe Jungle Jim într-o serie de filme și, ulterior, într-o producție de televiziune. Deși obținuse deja recunoaștere internațională ca sportiv olimpic, succesul de la Hollywood i-a adus notorietate în rândul unui public mult mai larg decât cel al iubitorilor de sport.
Ultimii ani
Johnny Weissmuller a murit la 20 ianuarie 1984, la Acapulco, în Mexic, la vârsta de 79 de ani. Este amintit atât ca unul dintre marii campioni olimpici ai înotului, cu cinci medalii de aur, cât și ca actorul a cărui interpretare a lui Tarzan a devenit o parte emblematică a istoriei cinematografiei.
Cariera sa a reunit două realizări distincte: performanțe remarcabile în sportul internațional și o notorietate durabilă la Hollywood. Născut pe teritoriul actual al României și crescut în Statele Unite, Weissmuller a devenit o personalitate cunoscută în întreaga lume, lăsând o moștenire importantă atât în înotul de performanță, cât și în cinematografia de aventură.
International editions: