Cheile Turzii sunt una dintre cele mai frumoase atracții turistice din Transilvania și un loc cu o valoare științifică imensă. Zona este interesantă din punct de vedere biologic, zoologic, ecologic, geologic, speologic și istoric și atrage cercetători încă din anii 1780.
Cheile s-au format prin acțiunea râului Hășdate, care a săpat în straturile de calcar jurasic[1]. Eroziunea a creat un curs de apă adânc, pereți stâncoși abrupți, cavități prăbușite în timp, peșteri (aproximativ 60), nișe și arcade, formând un peisaj spectaculos. Cheile Turzii reprezintă și o importantă rezervație naturală, deoarece adăpostesc numeroase specii rare de plante și animale. Cea mai semnificativă este o specie de ceapă din perioada glaciară – usturoiul de stâncă (Allium obliquum) – care se mai găsește doar într-un singur alt loc, dincolo de râul Volga.
Peșterile din zonă au jucat un rol important în viața localnicilor și păstrează povești fascinante. În timpul războaielor, ele au fost folosite ca adăpost.
Peștera Balica a servit acest scop în anul 1660, în timpul unui atac tătar, și din nou în 1686, în timpul unui atac german.
Peștera Hornarilor (Spălătorilor de coșuri) își datorează, se pare, numele unui hornar din Turda care, la 13 august 1780, a coborât în peșteră și a murit, rămânând blocat într-una dintre cavități.
Peștera Călăștur este importantă datorită artefactelor istorice descoperite aici. Majoritatea sunt unelte din Neolitic[2], însă câteva datează chiar de acum 600.000 de ani. Numeroase alte descoperiri arheologice sugerează că peștera ar fi putut fi folosită în trecut în scopuri religioase.
Castrul roman Potaissa și Vechiul Convent de la Petrid, ambele situate în apropierea cheilor, sporesc importanța istorică a locului. Castrul a fost construit în anul 168 de către Legio V Macedonica[3] (a Cincea Legiune Macedonică) și a fost abandonat în 274, când romanii s-au retras din Dacia. Conventul datează din secolul al XIII-lea și, de-a lungul istoriei sale, a aparținut la trei confesiuni religioase: romano-catolică, ortodoxă și greco-catolică.
Cheile Turzii sunt renumite și în rândul străinilor, atrăgând vizitatori din numeroase țări – Anglia, Danemarca, SUA etc. Turiștii spun că vin aici deoarece este unul dintre puținele locuri unde există hărți cu trasee bine marcate.
[1] Perioadă geologică cuprinsă între 200 și 145 de milioane de ani în urmă.
[2] 10.200 î.Hr. – 2000 î.Hr.
[3] Legiune romană trimisă să apere partea de nord-vest a Daciei romane la începutul războiului dintre Imperiul Roman și triburile germanice și sarmatice.
International editions: